Capítulo 45: Los Perseguidos

A FAVOR DE LA DÉBIL claridad que difunde la luna a través de las espesas ramas de los árboles, un hombre vaga por el bosque con paso lento y reposado. De tiempo en tiempo y como para orientarse, silba una melodía particular a la que suele responder otra lejana entonando el mismo aire. El hombre escucha atento, y después prosigue su camino en la dirección del lejano sonido.

Por fin, a través de mil dificultades que ofrece de noche una selva virgen, llega a un pequeño claro, bañado por la luna en su primer cuarto. Elevadas rocas, coronadas de árboles, se levantan alrededor formando una especie de derruido anfiteatro; árboles recién cortados, troncos carbonizados llenan el medio, confundidos con enormes peñascos que la naturaleza cubre a medias con su manto de verde follaje.

Apenas el desconocido hubo llegado, cuando otra figura, saliendo repentinamente detrás de una gran roca, avanza y sacando un revolver:

- ¿Quién eres? –pregunta en tagalo con voz imperiosa martillando el gatillo de su arma.

- ¿Está entre vosotros el viejo Pablo? –preguntó el primero con voz tranquila, sin contestar a la pregunta ni intimidarse.

- ¿Hablas del capitán?. Sí, está.

- Dile entonces que aquí le busca Elías –dijo el hombre que no era otro que el misterioso piloto.

- ¿Sois vos, Elías? –preguntó el otro con cierto respeto y acercándose, sin dejar por eso de apuntarle con su revolver-; entonces... venid...

Elías le siguió.

Penetraron en una especie de caverna, que se hundía en las profundidades de la tierra. El guía, que sabía el camino, le advertía al piloto cuando debía descender, inclinarse o arrastrarse; sin embargo, no tardaron mucho y llegaron a una especie de sala, alumbrada miserablemente por antorchas de brea, ocupada por doce o quince individuos armados, de fisonomías sucias y trajes siniestros, sentados unos, acostados otros, hablando entre sí apenas. Apoyados los codos sobre una piedra, que hacía el oficio de mesa y contemplando meditabundo la luz que difundía tan poca claridad para tanto humo, se veía un anciano de fisonomía triste, la cabeza envuelta de una venda ensangrentada: si no supiéramos que aquella era una caverna de tulisanes, diríamos, al leer la desesperación en el rostro del anciano, que era la Torre del Hambre en la víspera de devorar Ugolino a sus hijos. ^[14]

A la llegada de Elías y de su guía, los hombres medio se incorporaron, pero a una señal del último se tranquilizaron contentándose con examinar al piloto que estaba sin armas.

El anciano volvió lentamente la cabeza y se encontró con la seria figura de Elías, que le contemplaba descubierto, lleno de tristeza e interés.

- ¿Eras tú? –preguntó el anciano, cuya mirada, al reconocer al joven se animó algún tanto.

- ¡En qué estado os encuentro! –murmuró Elías a media voz y moviendo la cabeza.